O que é o capital natural e por que diz respeito à economia?

A economia assenta na natureza, e não o contrário

Cada cadeia económica começa com algo que a natureza fornece: água, solo fértil, polinizadores, clima estável, matérias-primas. Os economistas chamam a este stock capital natural, e aos fluxos que dele derivam serviços ecossistémicos. São a parte do balanço que não aparece em nenhum balanço — até que um serviço se interrompe: uma cheia onde as colinas já não retêm a água, colheitas em queda onde os polinizadores desaparecem. Então o valor invisível apresenta a conta, com juros.

Os serviços ecossistêmicos, na prática

Quatro famílias. Aprovisionamento: alimentos, água, madeira, fibras. Regulação: o clima local amenizado pelas árvores, as cheias absorvidas pelas zonas húmidas, o ar filtrado, a polinização. Suporte: a formação do solo, os ciclos de nutrientes. Culturais: o bem-estar, a beleza, a identidade dos lugares. Um único hectare bem conservado atua em todas as quatro famílias simultaneamente — é o multiplicador que torna os investimentos na natureza tão eficientes.

Por que é agora um tema empresarial

Três razões convergem. O risco: as empresas dependem da natureza mais do que imaginam — cadeias agrícolas, água de processo, estabilidade dos territórios — e os riscos naturais estão a entrar nas avaliações de bancos e seguradoras. As regras: a prestação de contas europeia exige que as empresas declarem impactos e dependências relativamente à biodiversidade. A reputação: territórios e clientes valorizam quem regenera e penalizam quem degrada. A natureza passou de tema para ambientalistas a capítulo de gestão de risco.

Medir a natureza: difícil, mas possível

A biodiversidade não tem uma unidade única como o kWh, mas pode ser medida: hectares conservados ou regenerados, árvores plantadas e sobreviventes (a sobrevivência é o dado honesto), espécies recenseadas, solo desimpermeabilizado, água retida. A regra Simbial vale também aqui: indicadores físicos, método declarado, evidências — e transparência sobre o facto de alguns benefícios se tornarem visíveis em anos, não em semanas. A natureza ensina a paciência também a quem a mede.

A lição para quem inicia o percurso

Quem trabalha com a natureza aprende uma perspetiva valiosa para todos os setores: proteger o que já funciona é quase sempre o investimento com maior retorno; a constância supera o espetacular; o impacto mais significativo é muitas vezes aquele que não se vê. As próximas pílulas trazem esta perspetiva para a cidade — onde a natureza é mais escassa e mais preciosa do que nunca.